目前已列各种恶性肿瘤发病率和死亡率首位的肺癌，患者并不都表现为胸闷、咳嗽、发烧和痰中带血这些典型的呼吸系统症状，很多患者还有许多五花八门的表现。

 

    在上海交通大学附属第六人民医院胸心外科的病例记录表上，记录了肺癌的种种表现：有的病人是头痛和精神焦躁，后被证实是肺部癌细胞通过血液转移到了脑部；有的病人在肝部触摸有硬块，检查结果是癌细胞已经扩散到了肝脏；还有的病人浑身骨头疼痛，那是癌细胞转移到了骨组织……。第六人民医院胸心外科教授陈海泉说，很多人比较自信，称自己“每年都做健康检查”。但在临床工作中发现，每年一次常规体检中的胸透检查并不能确保安全，有不少肺癌病人往往在上一次体检的时候，他们的身体还“很正常”。他指出，肺癌患者并不都表现为胸闷、咳嗽、发烧和痰中带血这些典型的呼吸系统症状，有很多肺癌患者即使到了晚期，也只是表现为肺外症状，非常隐蔽，所以医生和患者不能有一点点疏忽。肺癌在早期不容易发现，等到这些肺内症状或肺外症状显现，已是中晚期。这种转移的病例平均生存时间只有8个月。陈海泉介绍说，其实从正常的肺泡支气管内壁上皮细胞发展成“失控”癌细胞，需要一个“不断刺激，从量变到质变”的漫长过程，很可能长达数十年。与其他恶性肿瘤一样，肺癌的发生也是一个多基因参与、多步骤的复杂过程。医生在临床工作中发现，这些恶性肿瘤在早期生长非常缓慢，但一旦长到0.5-1厘米大小后，便开始以惊人的速度迅速生长。对这个“多基因参与、多步骤”的复杂过程，科学界已达成一个共识：外因和内因的共同作用最终导致了肺癌病变。如果在一期就及时发现并规范治疗，肺癌的治愈率可以达到70%，而现在的实际情况是：肺癌患者总的临床治愈率仅为15%，无法早期发现是根本原因。毫无疑问，吸烟是诱发肺癌的最主要外因。尽管专家们一再强调吸烟的危害，但收效甚微。我国目前有大量青少年吸烟，而且社会上仍把吸烟当作一种社交礼仪。许多专家认为，由于烟草的毒害有滞后效应，我国肺癌的发病高峰期还未来到。不可否认的一个现象是：有些人一辈子没吸烟最后却得了肺癌，而有些人吸了一辈子烟最终也没得肺癌，这也使得部分烟民们“心存侥幸”。陈教授认为，这其实是家族遗传易感性的作用，那些家族遗传背景比较好的人群，在长期吸烟后肯定也有一些细胞发生了变异，但他体内的免疫机制能很快修复这些坏损的细胞而避免癌变；而一些免疫功能差的易感人群即使不吸烟，但接触了别的致癌物质（如粉尘、汽车尾气、油烟、石棉等），也容易患肺癌。