耳鸣是患者的一种主观感觉，能与杂音和噪声区别，后者检查者能听到，而患者也常能听到。耳鸣性质可能是嗡嗡声、铃声、轰鸣声、哨声、嘶嘶声或包括更复杂的声音，而这些声音始终在变。它可以是间断性，持续性或搏动性(与心跳同步)。通常伴有耳聋。耳鸣产生的机制仍然不明。几乎是所有耳疾都能发生的症状，包括耵聍或异物所致的外耳道阻塞，感染(外耳道炎，鼓膜炎，中耳炎，迷路炎，岩锥炎，梅毒，脑膜炎)，咽鼓管阻塞，耳硬化症，中耳肿瘤(如鼓室球体瘤和颈静脉球体瘤)，梅尼埃病，蛛网膜炎，桥小脑角肿瘤，药物性中毒(如水杨酸，奎宁及其合成同类药，氨基糖苷抗生素，某些利尿剂，一氧化碳，重金属及乙醇)，心血管疾病(如高血压，动脉硬化，动脉瘤等)，贫血，甲状腺功能减退，遗传性感音神经性聋，噪音性聋，声创伤(爆炸性创伤)及头部创伤等。耳鸣分为（1）生理性耳鸣：在身体内部，血管搏动、血液流动、肌肉收缩、关节活动、呼吸运动等，都会发生微弱的声音。（2）传导性耳鸣：此种耳鸣的原因是听觉系统的传导部分发生障碍，如外耳道肿胀、堵塞、鼓膜穿孔、内陷、中耳炎症、粘连、硬化等。（3）神经性耳鸣：多认为多与血管问题、病毒感染导致神经病变、自身免疫问题、肾虚等因素有关。
幻听是一种歪曲或奇特的听觉，并没有相应的外部声刺激作用于听觉器官。病人有时会听到有人在喊救命，但这种声音在现实的外部声场中并未存在。引起幻听的原因有心理因素，如过度精神紧张；身体某部疾病，如听觉中枢障碍或精神病；药物作用，如吸食或注射过量麻醉剂，吸食大麻及错食致幻物质，药物过敏等。幻听的生理机制未完全明了。现代临床研究认为，幻听是大脑听觉中枢对信号错误加工的结果。
幻听与耳鸣的区别：幻听与耳鸣的区别在于：耳鸣的声感觉是频率和强度基本平稳，患者难以治愈。幻听则声感觉无规律，一般情况下，患病原因接触则幻听消失，听觉恢复正常。