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抑郁症是怎样一种病，能不能治好，这是病者首先关心的问题。有的病人一听医生说自己患的是抑郁症。就大惊失色，以为患上了精神病，一切前途都完了，其实这完全是一种错误理解，是精神卫生知识不普及的缘故。
郁症在国外是一种十分常见的精神疾病，据报告，其患病率最高竟占人群的10％左右，而且社会经济情况较好的阶层，患病率越高。在我们的临床实践中，抑郁症亦多见于社会层次高、经济条件好，及处于剧烈竞争状态中的人，因此抑郁症的发生与社会发展状况有密切关系。不过，据调查，在我国抑郁症的患病率没有国外高，究其原因，有这样几种可能：
1．外国人的性格偏于外向，情感容易表露，因此也容易产生情绪变化；而中国人的忍耐功夫较好，遇事能克制自己。
2．国外的精神卫生知识普及较好，有了心理障碍较少有歧视，因此有什么情绪变化，就随时找心理医生咨询；在我国则尚存在较严重的对心理障碍者的偏见，使得有心理障碍的人不敢及时去心理医生处接受咨询，生怕别人流言蜚语，有损自己的前途。
3．国外的工作节奏较快，竞争剧烈，人容易紧张疲劳。竞争失败无疑会造成情绪打击；我国虽已开始进入竞争性社会，但“铁饭碗”的传统习惯依然存在，生活比较有保障，工作节奏亦远比国外慢，因此不构成强烈的情绪打击。
4．诊断标准的差异，国外的精神疾病分类与中国有些不同，例如有的国家取消了神经衰弱的诊断名称，另外也不再区分情感性精神病抑郁症、抑郁性神经症、反应性抑郁症、更年期抑郁症等，统统都归到抑郁症中去了，因此疾病的范围就比较庞大，患病率当然也就高了。这是学术上的问题，读者可不必过分去追根究底，当然以后的篇幅中还会作一些介绍。
叙述至此，读者一定还不明白抑郁症究竟是怎样一种疾病，我国目前诊断抑郁症有两种含义，广义的抑郁症包括情感性精神病、抑郁性神经症、反应性抑郁症、更年期抑郁症等；狭义的则仅指情感性精神病抑郁症，本书所介绍的抑郁症主要是狭义范围的，同时对其他类型也会作一些介绍。无论是广义的，还是狭义的抑郁症，这是一种预后良好的精神疾病，也就是说该疾病能完全治好，好了之后也不会有后遗症，可以与未发病前一样进行工作、学习和生活。不过，情感性精神病的抑郁症有反复发作的可能，因此，病者应该与医生密切配合，采取有效措施。在上次发作好了之后，要预防以后的发作，但即使多次发作，在不发作时精神状态仍然会保持正常，此时期称为间歇期。
情感性精神病是以情绪高涨或低落为主要表现的精神疾病，又名躁狂抑郁症。有的病人反复发作都表现为躁狂或者抑郁，称为单相情感性精神病；有的病人反复发作的表现既有躁狂又有抑郁的，称为双相情感性精神病，两者在具体处理上略有差异，后者发作机会更多。
抑郁症虽是愈后良好的疾病，但患者发病时十分痛苦，看不清自己的前途，如果又因受到传统偏见的影响，而不及时去精神专科及早诊治，拖延病情，经受持久痛苦自不待言，更可惜的是有些病者采取自杀行为而离开人间，这种病例是太多见了，作者屡闻不鲜。一般直到严重事态已发生了，家属才表现出懊悔，但已后悔莫及了。对于此类预后良好的疾病，病者本人自不应毁灭自己，家属则更应理智地对待，不失时机地请专科医生诊治，不要再在其他临床科辗转不已，而就偏偏不找精神科医生，如果这样，一旦发生了严重后果，家属确实是有一定责任的。
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