新年伊始，从泰国首都曼谷传来佳音：泰国最高医学奖-玛希顿亲王评审委员会决定，2003年度该奖项颁发给中国青蒿素研究协作组。2004年1月29日，颁奖仪式在泰国曼谷隆重举行，普密蓬国王亲自向中国获奖人员代表颁奖。国家科技部副部长程津培率团出席颁奖仪式。这是自1992年设立玛希顿亲王奖以来，中国内地第二次获得此项殊荣。上海药物研究所李英研究员作为中国科技部和专家代表团成员出席了颁奖仪式，并在此前举行的报告会上代表中国青蒿素研究协作组作了大会报告，受到高度评价。

    青蒿素类抗疟新药是上世纪70-80年代全国多个系统的科研人员大协作的杰出成果，在国际上产生了重大影响，是中国对人类应对全球健康挑战做出的重大贡献。中国科学院上海药物研究所、有机所、和北京生物物理所等单位是该项大协作的重要参加单位，为抗疟新药研究和青蒿素结构确证做出了重要贡献。上海药物所朱大元、顾浩明、李英等研究人员成功研制了具有新颖结构的抗疟新药蒿甲醚，该药克服了青蒿素在临床试验中存在的复发率高、溶解性差、疗效尚不够理想等缺点，其抗疟活性比青蒿素提高了六倍，临床复发率由48%降至7%，而且油溶性好，便于制成油针剂用于抢救凶险型疟疾患者。

    蒿甲醚的发明为解决由于疟原虫对奎宁类抗疟药的严重抗药性而导致的全球性疟疾传播问题，提供了强大的武器，受到全世界特别是广大发展中国家的热烈欢迎。80年代，国家主席杨尚昆访问巴西，曾将蒿甲醚作为国家礼物赠送给巴西。90年代，蒿甲醚被世界卫生组织列为治疗凶险型疟疾的首选药品，是我国第一个被国际公认的首创新药，1997年列入世界药典，现已出口到全球几十个国家和地区，用于治疗全世界1亿多名疟疾等疾病患者，治愈抗药性疟疾患者1000多万名。近年来，又发现青蒿素类化合物对治疗和预防血吸虫病有显著疗效。

    青蒿素研究成果是发扬我国中医药宝库的成功典范，也是中科院研究人员瞄准国家重大需求开展科研攻关、敢于创新的成功范例。目前药物所有关科研人员已向科技部申报青蒿素类抗血虫药物研究项目，正在抓紧对青蒿素作进一步研究。